比特币正式发行的时间为2009年，具体在2009年1月3日，中本聪挖出比特币创世区块，标志着比特币网络正式上线，首批比特币随之产生。很多投资者容易混淆白皮书发布时间和实际发行时间，前者只是理念公布，只有创世区块被挖出，才代表比特币具备可流通、可挖矿的实体形态，整个发行机制也从此开始按照代码规则持续运转。在2008年全球金融危机的背景下，这套去中心化的货币体系应运而生，没有任何中央银行发行背书，所有代币全部依靠全网算力挖矿产生，这也是比特币区别于所有法定货币最核心的特点。
追溯比特币的筹备阶段，早在2008年10月31日，化名中本聪的开发者就在密码朋克邮件列表发布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整阐述了比特币发行、记账、共识的全套规则。白皮书中明确设定比特币总量永久锁定2100万枚，发行速度逐年递减，平均每挖出21万个区块就会执行一次产量减半，区块奖励随之减少一半，这套硬编码规则从发行之初就无法随意更改。当时全球银行业深陷危机，各国政府不断出台救助政策，中本聪正是想打造一套不会随意超发、脱离中心化机构管控的新型货币，这一设计初衷也被永久镌刻在了比特币创世区块之中。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台小型服务器上编译运行比特币初代客户端，成功挖出编号为0的创世区块，按照协议规则，他获得了50枚比特币的初始发行奖励。这个区块没有前置区块的哈希数据，是整个区块链链条的起点，区块内部还写入了英国泰晤士报当日的头版标题，既标记了确切的发行时间，也表达了对传统金融体系弊端的看法。由于创世区块的特殊性，这50枚比特币无法在链上进行转账交易，永久封存，成为比特币发行历史中独一无二的存在。发行初期全网算力极低，只有少数密码学爱好者参与挖矿，几乎没有市场价格，比特币仅仅是小众极客之间的实验产物。
比特币正式发行九天之后，也就是2009年1月12日，完成了历史上第一笔链上转账交易，中本聪向开发者哈尔·芬尼转出10枚比特币，验证了点对点转账功能的可行性，比特币从单纯的挖矿产出，进入可交互流通阶段。在最初的一年时间里，比特币发行规模增长缓慢，全网节点数量稀少，没有正规交易场所，也没有公允的市场定价。早期矿工依靠普通电脑CPU就能完成挖矿，每天可以产出大量比特币，彼时没有人意识到这套代码会成长为市值庞大的数字资产。随着越来越多开发者加入比特币项目，全网算力不断提升，挖矿难度自动上调，比特币的发行速度开始严格遵循预设的减半周期稳步降低。
从2009年正式发行至今，比特币严格恪守最初的发行协议，先后经历多次减半周期，剩余可发行的数量不断减少。固定总量、匀速发行、去中心化产出的机制，让比特币逐渐被市场赋予稀缺属性，从无人问津的技术实验，逐步走进主流投资视野。币圈参与者研究比特币的行情走势、周期规律，本质上都是围绕2009年确立的这套发行规则展开，减半行情、存量博弈等主流投资逻辑，全部根植于比特币与生俱来的发行机制。无论市场如何波动，其发行总量、发行节奏始终没有改变，这也是比特币能够长期保持共识的重要根基。
