虚拟币挖币本质是区块链网络的记账与安全维护行为，不同币种依靠各自的共识机制完成代币产出，主要分为算力竞争的工作量证明、资产质押的权益证明两大类，除此之外还存在矿池联合挖矿、云挖矿等衍生参与模式，并非简单的电脑“算题赚钱”，整套流程受网络难度、硬件设备、电力成本、代币协议规则共同约束。
工作量证明也就是大众常说的传统挖矿，以比特币为代表，整个过程围绕哈希运算展开。全网会把用户的转账交易归集到内存池，矿工设备会把一批交易打包成候选区块，不断调整随机数nonce，反复进行哈希计算，寻找符合协议条件的哈希结果，最先算出结果的矿工获得区块记账权，将区块广播全网校验，校验通过后就能拿到区块奖励，奖励包含新发行的虚拟币与区块内的交易手续费。这个模式下，算力越高，算出答案的概率就越大，早期可以使用普通CPU，后续逐步进化为GPU显卡，再到专用ASIC矿机，设备功耗与算力差距极大，同时网络会动态调整难度，全网算力上涨时，解题难度会同步提升，以此维持代币产出速度的稳定。
单人独立挖矿在如今的大算力网络下几乎很难抢到区块奖励，因此绝大多数矿工都会加入矿池。矿池把全球分散矿工的算力聚合在一起共同参与竞争，挖到区块之后，矿池按照每位矿工贡献的算力占比分配代币收益，矿池会抽取少量服务费，矿工可以获得稳定小额收益，不用等待运气爆发。除了算力挖矿，权益证明模式已经成为很多新币种的主流，它不再消耗大量算力，参与者需要质押一定数量的代币成为验证者，系统会依据质押的代币数量、质押时长随机挑选节点完成区块打包，完成记账即可获得奖励，如果验证者出现作恶行为，质押资产会被罚没，以此约束参与者行为，以太坊就完成了从工作量证明向权益证明的切换。
市面上还存在云挖矿、租赁算力这类模式，不需要用户自行采购矿机硬件，直接购买服务商提供的算力额度参与挖矿。但这类模式风险很高，不少平台存在虚假算力、卷款跑路的情况，普通参与者很容易遭受损失。挖矿的收益并不是固定的，除了算力和质押规模，还会受到代币价格波动、电费成本、网络难度变化的直接影响，即便硬件设备性能达标，如果电费过高，也会出现收益覆盖不了成本的亏损情况。不同币种算法不同，硬件适配也有区别，部分币种算法专门针对ASIC矿机做了优化，只能依靠CPU或者GPU参与，这也造成了不同币种挖矿硬件生态的差异。
虚拟货币挖矿在国内属于淘汰类产业，相关业务活动不受法律保护，同时虚拟货币没有法定货币地位，炒作、挖矿都伴随极高的金融与法律风险。了解挖币的底层逻辑，能够看清币圈各类挖矿项目的宣传陷阱，分辨哪些是真实的区块链网络机制，哪些是打着挖矿旗号的骗局。
