比特现金（BCH）正式发行上线时间为2017年8月1日（UTC时区），它并非从零开发的全新币种，而是比特币主链通过硬分叉诞生的主流分叉资产，也是比特币历史上影响力最大的一次链上分裂事件，在整个加密行业发展史中具备标志性意义。不同于项目方募资发行的山寨币，BCH继承了比特币截至分叉高度之前全部的账本数据，所有比特币持仓用户在分叉时刻均可按1:1比例等额获得BCH空投，这也是它上线之初就能快速获得市场关注度与流动性的核心原因。
这次硬分叉有着清晰且漫长的前置酝酿周期，整个2015至2017年，比特币社区爆发了持续数年的“区块大小之争”。比特币原始代码设定1MB区块上限，随着用户体量暴涨，2017年网络拥堵问题愈发严重，单笔交易手续费一度飙升至数十美元，转账确认时常需要数小时。社区就此分化为两大阵营，以BitcoinCore开发团队为代表的小区块派，主张推行隔离见证SegWit技术搭配闪电网络做二层扩容；而以比特大陆创始人吴忌寒、RogerVer为首的大区块扩容派，则坚持直接上调链上区块容量，认为这才贴合中本聪点对点电子现金的原始愿景。双方经过多次会议磋商始终无法达成共识，扩容派最终敲定硬分叉方案，在2017年6月正式推出BitcoinABC客户端作为分叉运行底层，7月由ViaBTC矿池正式敲定BitcoinCash这个命名，为8月的分叉上线完成全部技术筹备。
比特币现金的分叉临界点锁定在比特币区块高度478558，当该高度区块打包完成后，两条区块链正式走向独立运行。UTC时间2017年8月1日18:14，ViaBTC矿池挖出了BCH创世区块，也就是高度478559区块，这个区块实际打包容量达到1.9MB，直接突破比特币1MB的限制，也正式宣告比特现金网络全网启动。BCH上线之初就将区块上限直接设置为8MB，原生拒绝兼容SegWit协议，保留了比特币SHA-256工作量证明共识机制，总量同样限定2100万枚，出块间隔维持10分钟，挖矿产出减半周期也和比特币保持一致，最大程度延续了比特币的底层经济模型，仅在扩容策略上做出根本性改动。
上线初期，比特现金迅速集结了大量算力与交易所支持，头部加密平台几乎同步完成BCH上线交易，一度成为市值排名前三的加密资产。但这条链自身的发展并非一帆风顺，在2018年11月16日，BCH内部再度因为治理规则、开发路线分歧发生二次硬分叉，分裂为BitcoinCashABC与BitcoinSV两条独立公链，后续市场普遍将BCHABC沿用BCH代码标识，也就是如今大众认知里的比特现金。此后BCH还完成多次协议升级，在2018年5月将区块上限扩容至32MB，陆续优化难度调整算法、新增操作码、适配Schnorr签名技术，持续打磨链上支付属性，始终和比特币走差异化的扩容路线。
理清比特现金的发行时间，不仅可以理清分叉资产的溯源逻辑，也能更好区分BTC、BCH、BSV等同源币种的关系。2017年8月1日这次硬分叉，不仅诞生了比特现金，也彻底改写了比特币社区的发展格局，后续大量比特币分叉币种，基本都参考了BCH的分叉发行模式。时至今日，比特现金依旧是加密市场活跃度较高的老牌支付型公链，它的诞生节点，也成为复盘2017年大牛市生态演变的关键时间坐标。
